ESTELA es un modelo, un marco de referencia y, por consiguiente, un espejo donde las organizaciones de cooperación al desarrollo pueden mirarse con distintas finalidades.

ESTELA puede utilizarse para realizar en un momento determinado un ejercicio de autodiagnóstico -o un diagnóstico conducido por personal externo- de la situación global de la gestión de una organización de cooperación, o de un elemento concreto de ella, detectando los puntos críticos y los aspectos a fortalecer.

Si se lleva a cabo en distintos momentos, el modelo permite verificar la evolución global de la organización o los cambios experimentados en un área o dimensión determinada. Asimismo, el modelo es útil para realizar comparaciones entre organizaciones de cooperación de similar naturaleza.

El método que a continuación se propone aborda el análisis de las organizaciones de cooperación desde dentro hacia afuera, comenzando por la valoración de los aspectos clave de la gestión interna (la caja blanca, ver sección "Dimensiones de la organización"),  y avanzando posteriormente en el estudio de las relaciones con el sistema de cooperación al desarrollo del que forman parte, indagando sobre su posible contribución a la mejora de la calidad y eficacia de la ayuda (la caja negra).

Al igual que el modelo, el proceso de fortalecimiento debe ir de dentro a afuera, empezando por asegurar unos niveles mínimos de rigor en la gestión interna de las organizaciones de cooperación antes de pasar a analizar su posible contribución a una ayuda al desarrollo más eficaz y de mayor calidad.

Por lo tanto, el análisis se ha ordenado en una secuencia de dos etapas complementarias en las que, a través de una serie de pasos, se va progresivamente generando información que permite orientar un proceso de fortalecimiento institucional. Entre esas dos etapas habrá que planterse una pregunta intermedia sobre la conveniencia o no de avanzar de la primera a la segunda etapa, en función de los reultados obtenidos en la primera.

Etapa 1: Revisión de las dimensiones clave de la gestión organizativa

Etapa 2: Análisis a la contribución a la calidad y eficacia del sistema de cooperación